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John Henry y compañía traspasaron a otro ícono de la franquicia. ¿Qué les queda ahora para apaciguar a los aficionados de Fenway? ¡Ganar!
Durante meses, mientras se desarrollaba públicamente el enfrentamiento entre Rafael Devers y los Red Sox, la afición de Boston nunca abucheó a su bateador designado. Esto probablemente habría sorprendido a otros que vivieron esa encantadora experiencia, como el miembro del Salón de la Fama Ted Williams, quien una vez escupió a un público hostil en Fenway Park, y Roger Clemens (incluso antes de lanzar para su rival).
En cambio, la afición de los Medias Rojas vitoreó casi unánimemente a Devers, hasta el ignominioso final de su estancia en Boston el domingo. Horas después de conectar otro jonrón contra los New York Yankees, lo llamaron del grupo de viaje del club y le dijeron que lo habían traspasado a la costa opuesta. El hecho de que la afición nunca se haya dirigido del todo contra Devers a pesar de su negativa a hacer lo que generaciones de estrellas han hecho: aceptar el cambio por el bien común del equipo; en este caso, cambiar de posición de tercera a primera base, dice mucho más de su desconfianza en el liderazgo de los Medias Rojas que de que Devers o que la Nación Medias Rojas se hayan ablandado.
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Ese escepticismo se desató en la radio, tuits y mensajes de texto en las horas posteriores al traspaso de Devers, con reacciones furiosas y cínicas. «Ya ni siquiera son una organización de verdad», me escribió un veterano de New England y aficionado de los Red Sox. «Aquí vamos de nuevo», escribió otro. «Primero Mookie. Luego Xander. Ahora Raffy».
Este tipo de reacciones crecerá exponencialmente si Boston se tambalea en las próximas semanas. Los Red Sox habían ganado ocho de sus últimos 10 partidos cuando se cerró el acuerdo, incluyendo cinco de seis contra los Yankees, líderes de la división, y justo cuando el equipo disfuncional comenzaba a funcionar en el campo, intercambiaron a su mejor bateador.
Pero este es un escándalo que se viene gestando desde hace más de cinco años. El intercambio de Mookie Betts, una estrella local, en 2020 se ha convertido en el prisma a través del cual se analizan todas las decisiones de los Red Sox. John Henry ha sido el dueño más exitoso del béisbol durante el último cuarto de siglo, con cuatro campeonatos, y, sin embargo, gran parte de la afición del equipo lo ve como un propietario tacaño y desinteresado que utiliza el dinero de los Red Sox para financiar sus otras aficiones deportivas.
Craig Breslow, jefe de operaciones de béisbol de los Medias Rojas, defendió el canje cuando habló con la prensa el lunes, diciendo: «Esto de ninguna manera significa dar por finalizado el 2025. Estamos tan comprometidos como hace seis meses con poner un equipo ganador en el campo, competir por la división y llegar lejos en la postemporada».
Breslow habló como si el esfuerzo por ganar continuara. Pero muchos aficionados de Boston creen que la directiva dejó de priorizar el éxito en el campo después del campeonato de 2018, y que el fallido intento de retener a Betts fue un punto de inflexión. Cuando la dirección de los Red Sox entrevistó a candidatos para reemplazar al exjefe de operaciones de béisbol Dave Dombrowski en 2019, se le dejó claro a Chaim Bloom (quien finalmente obtuvo el puesto) y a otros que se esperaba que negociara a Betts. Tras el canje de Betts a Los Angeles Dodgers por Alex Verdugo, Connor Wong y Jeter Downs, los Red Sox prácticamente han perdido su lugar como potencia del béisbol. Y el nuevo equipo de Betts tiene más títulos de Serie Mundial (dos) que temporadas ganadoras tienen los Red Sox (una) desde el canje.
La protesta de los aficionados contra el acuerdo de Devers discrepó en gran medida de la opinión de la industria. Muchos directivos rivales pensaron que los Red Sox hicieron bien en deshacerse de una estrella unidimensional con un contrato caro que rechazó numerosas solicitudes de cambio, recibiendo a cambio cuatro jugadores de los San Francisco Giants, incluyendo al talentoso zurdo Kyle Harrison. «¿Qué demonios hacían los Giants aceptando todo ese contrato?», preguntó un ejecutivo retóricamente por mensaje de texto. «¡Dios mío! Ese acuerdo no va a terminar bien».
Otro ejecutivo dijo que, en una escala del 1 al 10, donde 10 es terrible, la gestión de la gerencia de la situación de Devers fue un seis. «Cometieron errores», dijo. «La gestión de Devers fue un 10 sobre 10 en cuanto a lo mal que estuvo».
Independientemente de cómo Devers haya manejado la situación, es evidente que los Red Sox tienen trabajo por hacer para cubrir el puesto que deja.
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«[Los Red Sox] hicieron un buen trabajo en este intercambio, a largo plazo», dijo un ejecutivo. «Pero lo van a extrañar. No se va a reemplazar a un bateador como Devers».
Lo que importa ahora para los Red Sox es qué harán a continuación. Tras el intercambio de Betts, adoptaron un enfoque de reconstrucción poco común para un equipo de gran tamaño, una decisión que llevó a la afición a su actual cinismo. En las fechas límite de intercambios de los últimos años, los Red Sox han retrocedido o no han sumado jugadores. La responsabilidad de sumar jugadores recae en Breslow y Henry, incluso si eso implica aumentar la nómina y gastar recursos. La afición no cree que a los líderes les importe ganar, y la única manera en que los Red Sox pueden cambiar eso es ganando. Para lograrlo, la organización de los Red Sox necesita aprender de esta situación y aplicarla de ahora en adelante. Y el propio Devers debería hacer lo mismo.
Su frustración y renuencia para trabajar con el equipo habían sido evidentes desde que los Red Sox ficharon al All-Star Alex Bregman en febrero. Devers afirmó que le prometieron la tercera base cuando aceptó su contrato de $313.5 millones en enero de 2023, una afirmación que los evaluadores rivales ven con recelo.
«¿Quién podría prometer algo así?», dijo un ejecutivo. «Las cosas cambian muy rápido: lesiones, jugadores que van y vienen. No te dan un puesto de por vida».
Cambio de Rafael Devers, inusual, pero necesario para Devers y Red Sox
Tras expresar su descontento con los Red Sox, el toletero dominicano llega a reforzar a unos Giants en una situación que debe beneficiar a ambos.
Incluso cuando quedó claro que un ascenso a primera base ayudaría a los Red Sox a incorporar a jugadores jóvenes como Roman Anthony, Devers lo rechazó. A medida que se adapta a los Giants, tiene la oportunidad de ser más abierto de mente y de trabajar con su nuevo equipo, en lugar de hacerlo a expensas de los demás.
En cuanto a Breslow, necesita escuchar la retroalimentación que llega de todos los rincones de la franquicia: sus habilidades interpersonales son deficientes. En su año y medio con los Medias Rojas, Breslow no ha logrado forjar una relación con el jugador más importante del equipo. Tiene que hablar más con los demás, conectar más, porque cuando no construye esas relaciones, lo que se acumula en el vacío de la conversación es el tipo de deterioro comunicativo que se desarrolló con Devers.
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Y no se trata solo de Devers: Otros en la organización dicen que la presencia de Breslow es rígida e ineficaz, un problema que se puso de manifiesto tras un incidente en una llamada de Zoom con el personal el mes pasado. Según fuentes, un cazatalentos veterano, Carl Moesche, asumió que su voz no se oía en la llamada y dijo en voz alta: «Gracias, Bres, estás completamente rígido». Moesche fue despedido posteriormente, pero Breslow debe reconocer que la opinión de Moesche refleja la de otros empleados de los Red Sox, y eso es un problema enorme.
El mánager de los Red Sox, Alex Cora, debe reconocer que, en el drama de Devers, fue ineficaz. Mantiene una larga relación de cariño y respeto con Devers, pero como señalan ejecutivos rivales, ¿de qué servía esa relación a la organización, en realidad, si Cora no lograba que Devers hiciera lo que él, Breslow y Henry necesitaban? Solo Cora y Devers saben lo que se dijeron, pero ya sea que Cora decidiera hacer de policía bueno ante el policía malo de Breslow o que creyera mejor apoyar a Devers en lugar de enfrentarlo, no funcionó.
Y, sobre todo, Henry debe reflexionar: debe reconocer que fue su pecado original lo que puso a Boston en esta situación. Decidió no pagarle a su mejor y más dinámico jugador lo que valía, sometiendo a la franquicia al impuesto Betts que sigue pagando una y otra vez. Al no fichar a Betts, los Red Sox cedieron a la presión de los aficionados frustrados en sus negociaciones con Devers, aceptando un acuerdo que preocupó a algunos en la franquicia, dadas las dudas sobre la capacidad de Devers para liderar y si estaba destinado a convertirse en un bateador designado sobrepagado.
Henry necesita hacer lo que no hizo con Betts, Jon Lester, Xander Bogaerts, Chris Sale y otros: conservar a las mejores estrellas. Pagar para conservar al próximo Yaz, al próximo Ortiz. Quizás sea Roman Anthony, quizás Marcelo Mayer, quizás Jarren Duran. Como dijo el año pasado John Middleton, dueño de los Philadelphia Phillies, a los aficionados no les importa el resultado final del dueño. Les importa ganar. Henry necesita demostrar, de una vez por todas, que esa también es su prioridad.
Por: MetroDeportes/ESPN
