Copa del Comisionado de la WNBA: 5 claves para la final, Fever-Lynx

Las que serán capitanas del Juego de Estrellas de la WNBA — Napheesa Collier y Caitlin Clark — lideran a sus equipos en la final del Commissioner’s Cup.

La final del Commissioner’s Cup, el martes por la noche, ofrece un contraste: el Minnesota Lynx, representante de la Conferencia Oeste, ha sido el equipo más consistente de la WNBA esta temporada. El Indiana Fever, representante del Este, ha tenido una temporada de altibajos, similar a la que han experimentado muchos equipos de la liga.

«Nadie dijo que esta temporada sería perfecta para nosotras», dijo el domingo la base de Indiana, Caitlin Clark. «Siempre habrá altibajos. Estos son los momentos que recordaremos. Todas hemos pasado por momentos difíciles. Le doy crédito a nuestro grupo por mantenerse unidas y saber que lo que haya en el vestuario es todo lo que necesitamos para ganar. Estoy muy orgullosa de nuestro grupo cada día».

Sin embargo, la disponibilidad de Clark para el martes por la noche (8 ET, Prime Time) es incierta. Se ha perdido siete partidos esta temporada, primero por una lesión en el cuádriceps y, más recientemente, por una lesión en la ingle.

Clark y la alero de Minnesota, Napheesa Collier, fueron anunciadas el domingo como las dos jugadoras más votadas por los aficionados para el Juego de las Estrellas del 19 de julio. Mientras que el Lynx, que ocupó el primer lugar (14-2), es campeón defensor del Commissioner’s Cup, el Fever (8-8) disputa la final de la Copa por primera vez desde que la competición de la WNBA se estrenó en 2021.

A continuación, analizamos algunos de los factores más importantes que podrían determinar el ganador de la Copa.

¿Estarán ambos equipos a su potencia máxima?

Si Clark y Collier juegan el martes, será un impulso para este enfrentamiento.

Clark trabajó en algunas habilidades ofensivas sin contacto en la práctica del Fever el domingo, dijo la entrenadora Stephanie White.

«Mi estatus será día a día», dijo Clark. «Haré todo lo posible para estar en condiciones de jugar el próximo partido. Ese siempre es mi objetivo».

Collier ha jugado bien los dos últimos partidos tras perderse los dos anteriores por una lesión de espalda. Lidera la WNBA en anotación (24.5 puntos por partido) y fue la MVP de la final del Commissioner’s Cup del año pasado, que el Lynx venció al New York Liberty por 94-89.

Sin embargo, la base reserva del Lynx, Karlie Samuelson, abandonó la victoria del domingo por 102-63 sobre Connecticut por una lesión en el pie, por lo que su estado para el martes es incierto. La alero reserva de Indiana, Damiris Dantas, no está con el equipo, ya que juega con Brasil en la AmeriCup en Chile.

¿Qué equipo tiene la experiencia y la ventaja de local?

La temporada pasada, el Lynx y el Liberty disputaron la final de la Copa ante una gran multitud en el UBS Arena de Elmont, Nueva York. (El Barclays Center de Brooklyn, la cancha habitual del Liberty, albergó el draft de la NBA). El partido del martes se jugará en el Target Center de Minnesota, sede del Juego de las Estrellas y de numerosas Finales de la WNBA a lo largo de los años.

«Creo que se sentirá como un partido de playoffs», dijo Collier. «Va a ser muy divertido. Nuestros aficionados nos apoyan en cada partido, pero especialmente en ese ambiente… va a ser electrizante».

Clark calificó el enfrentamiento como «una gran oportunidad».

«Tienen una gran afición y un ambiente fantástico. Un equipo con mucha experiencia en el trabajo en equipo. Han llegado a la final, han estado en situaciones cruciales y ganaron el Commissioner’s Cup el año pasado», dijo Clark. «El personal será fundamental, pero estamos emocionados de salir a buscar la victoria».

Sparks apagan a las Fever sin Caitlin Clark y con show de Azura Stevens

Azura Stevens lideró con 23 puntos la victoria 85-75 de las Sparks sobre unas Fever sin Caitlin Clark, imponiendo autoridad en Indianápolis.

¿Quién ganará la batalla del arco?

Minnesota es el equipo con mejor porcentaje de triples de la WNBA (36.3); Indiana ocupa el sexto lugar (34.2). Ambos equipos lideran la liga en defensa de triples: el Fever es número uno, con un 27.5% de acierto, y el Lynx, segundo, con un 29.1%.

A pesar de la reciente caída de Clark en triples en los tres juegos antes de que saliera por su lesión en la ingle (1 de 23), la amenaza de que Clark tire desde larga distancia estira las defensas.

Si Clark no juega, el Fever aún cuenta con la amenaza de triples de Kelsey Mitchell, Lexie Hull, Sophie Cunningham, Sydney Colson y Aari McDonald. Mitchell, quien lidera al Fever con 35 triples, viene de anotar 32 puntos, su mejor marca de la temporada, en una victoria ante Dallas. Hull lidera a Indiana en porcentaje de triples (22 de 44).

Kayla McBride, quien recientemente superó los 5,000 puntos en su carrera, es la mejor tiradora de triples de Minnesota: ha anotado 34 con un 41% de acierto. Las otras cuatro titulares del Lynx (Collier, Courtney Williams, Bridget Carleton y Alanna Smith) tienen al menos 19 triples esta temporada.

Los equipos podrían anularse mutuamente detrás del arco, pero si uno obtiene una clara ventaja, podría hacer una gran diferencia en este juego.

¿Quién marcará el ritmo?

El Fever, con Clark, experta en contraataques, irá a toda velocidad. Sin embargo, Indiana no ha sacado tanto provecho de su juego de transición como desearía. El Fever ocupa el undécimo lugar de la liga en puntos de contraataque por partido (10.1). La ausencia de Clark durante siete partidos obviamente influye en esto, pero McDonald, quien firmó recientemente para el resto de la temporada tras jugar tres partidos con un contrato por lesión, debería ayudar al Fever con su rapidez y su disposición para presionar.

El Lynx, que comparten bien el balón, han sido uno de los mejores equipos en el contraataque, con un promedio de 12.6 puntos (terceros en la WNBA).

El Fever, que promedió 14.8 pérdidas de balón, debe ser especialmente prudente con el cuidado del balón contra el Lynx. Minnesota lidera la liga en puntos por pérdidas de balón (18.3). Indiana es sexto en esa categoría (16.2).

¿Cuál defensa del Fever se presentará?

La consistencia de Minnesota se debe en parte a su defensa de élite y confiable. El Lynx lidera la WNBA en puntos permitidos (74.1) y rating defensivo (93.9) y son segundas en porcentaje de tiros de campo rivales (40.1).

El Fever está muy por detrás en defensa: permite 80.1 puntos y un 42.9% de acierto en tiros de campo, y tiene una valoración defensiva de 100.2. Sin embargo, si Indiana tiene al menos un buen desempeño defensivo y está brillando ofensivamente, esa es la fórmula para una sorpresa.

La alero Aliyah Boston es el pilar defensivo del Fever, y Hull es la fuerza imparable. Hull, McDonald, Mitchell y Colson pueden ser defensas efectivas con el balón.

Boston ha tenido mucha carga de trabajo toda la temporada. Ella y Natasha Howard intentarán frenar a Collier por dentro. Boston también ha tenido un muy buen desempeño ofensivo últimamente: promedia 21.4 puntos en los últimos cinco partidos del Fever.

Por: MetroDeportes/WNBA