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Ryan Blaney estacionó su auto contra el muro exterior del Daytona International Speedway y pisó a fondo el acelerador, haciendo girar sus neumáticos traseros y enviando columnas de humo a las tribunas mientras los fuegos artificiales iluminaban el cielo.
Fue una celebración inusual para la estrella del Team Penske (no suele hacer quemados de brazos para celebrar) y podría ser la primera de muchas en la recta final de este año. Este momento no solo mostró su alegría, sino que también reflejó la consistencia y determinación que lo han convertido en uno de los pilotos más temidos de la serie.
Blaney cerró la temporada regular de la NASCAR con una ráfaga de victorias, ganando en Daytona y avanzó al cuarto puesto en la clasificación de la Cup Series de cara a los playoffs. Abrirá la postemporada la próxima semana en el Darlington Raceway, tres puntos detrás de Denny Hamlin y seis menos que los colíderes William Byron y Kyle Larson. Su rendimiento en estas últimas carreras refuerza la percepción de que podría ser el favorito para ganar el campeonato.
“Creo que eso dice mucho de lo bien que lo hemos hecho al terminar las carreras”, dijo Blaney, recordando siete eventos en los que sufrió una caída o problemas de motor. “Diría que en la mitad de esos DNF (no terminaron), teníamos buenas posibilidades de ganar la carrera o, al menos, de quedar entre los cinco primeros”. Esto demuestra que han estado corriendo bien en las etapas y aunque los resultados a veces no reflejaban su nivel, han terminado la temporada con una solidez evidente.
Esta fue, sin duda, la más dramática. Blaney remontó 12 posiciones en las dos últimas vueltas para vencer a Daniel Suárez, Justin Haley y Cole Custer en un final de cuatro carreras. La victoria dejó a los tres contendientes fuera de los playoffs y consolidó a Alex Bowman, de Hendrick Motorsports, en la parrilla de 16 autos. La remontada no solo evidenció su habilidad, sino también su capacidad de mantener la calma bajo presión y de ejecutar maniobras decisivas en momentos clave de la competencia.
“Papá odia las carreras de velocidad. Odia verlas”, dijo el joven Blaney. “Mi mamá está hecha un manojo de nervios todo el tiempo. Yo le digo: ‘Quédate en casa’. Simplemente corren a toda velocidad. Pero por suerte pudimos ganar, así que fue genial verlo en la victoria”.
Blaney deleitó a sus padres y a todos los presentes en la famosa pista con un espectáculo de humo, poniendo fin a una racha de 11 carreras sin triunfos para Ford y cerrando un fin de semana inolvidable que consolidó su posición como uno de los pilotos más dominantes y constantes de la NASCAR.
Por: MetroDeportesRD
