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Al otro lado del mundo, Roki Sasaki tenía un admirador secreto. En 2021, su primera temporada en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (JBP), el fenómeno adolescente de los Chiba Lotte Marines solía dejar escapar rectas de tres dígitos ante los bateadores, complementándolas con un pitcheo de dedos separados que se comportaba como una bola de nudillos de alta velocidad. Una vez a la semana, nuevos videos de la última apertura de Sasaki aparecían en redes sociales, y cuando lo hacían, Rob Hill los consumía con apreciación y admiración.
«Mantengo un registro mental de muchos lanzadores que me gustan», dijo Hill, el director de pitcheo de los Dodgers, de 30 años, «y reviso cómo les va, cómo se mueven y juegan, casi como un juego de: Si estuvieran conmigo, ¿qué haría?».
Un inicio turbulento en la MLB
El 4 de septiembre de este año, Hill tuvo la oportunidad real de responder esa pregunta. Durante los cuatro meses anteriores, la publicitada temporada de novato de Sasaki con los Dodgers se había convertido en un desastre. Tuvo ocho aperturas difíciles, ingresó a la lista de lesionados por una lesión en el hombro derecho el 13 de mayo, volvió a lanzar dos semanas después y fue relegado de nuevo el 16 de junio. Regresó al montículo para Oklahoma City con una recta de solo 93 mph y había perdido la esperanza de contribuir significativamente al intento de los Dodgers de ser el primer equipo en un cuarto de siglo en ganar dos Series Mundiales consecutivas.
Luego llegó la reunión clave a principios de septiembre en el complejo de los Dodgers en Arizona. Durante meses, directivos de toda la organización habían trabajado para ganarse la confianza de Sasaki, conscientes de lo reacio que era a ofrecérsela. Le proporcionarían las herramientas necesarias para avanzar, y fue entonces cuando tras una nueva salida mediocre, Sasaki accedió a una revisión mecánica que cambiaría el rumbo de su temporada.
De reconstrucción mecánica a cerrador de élite
Pequeños pero cruciales ajustes en su forma de lanzar liberaron el potencial oculto de Sasaki. El deseo de competir y ganar lo impulsó a aceptar un cambio al bullpen. Y tras algunas salidas exitosas como relevista, terminó cerrando partidos decisivos en los playoffs: contra los Cincinnati Reds y los Phillies en Citizens Bank Park. Su recta superaba las 100 mph, su splitter era feroz y parecía un cerrador dominante.
Los Dodgers, criticados por su nómina de 500 millones de dólares, demostraron por qué su capacidad de desarrollo interno los separa del resto. No solo diagnostican problemas, sino que los resuelven con precisión quirúrgica. El caso de Sasaki es ahora su último triunfo. Con la técnica perfeccionada y el cuerpo fortalecido, esta promesa japonesa parece haber llegado para quedarse. <h2><strong>Confianza, biomecánica y renacimiento</strong></h2>
Sasaki llegó a la MLB sin seguir el camino tradicional de los lanzadores japoneses. Quería lanzar contra los mejores del mundo, no acumular logros en Japón. Había perdido velocidad en su recta, y durante sus reuniones con equipos, buscaba una respuesta clara: ¿Cómo lo arreglarían? Fue Rob Hill quien entendió que no se trataba solo de mecánica, sino de conocer el cuerpo y la mente del lanzador.
Con una serie de sesiones detalladas, Hill y Walsh identificaron que la clave estaba en la posición de su pierna trasera. Al modificar su forma de generar energía, Sasaki recuperó el ritmo y velocidad. En su siguiente salida en Triple-A, su recta promedió 98.3 mph y alcanzó un pico de 100.6 mph. A partir de ahí, su destino estaba sellado: de vuelta a MLB, con un papel vital en la recta final de la temporada.
Por: MetroDeportesRD
