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La actuación de 16 puntos, 13 rebotes y tres asistencias de Pascal Siakam impulsó a los Pacers y se encontró en los momentos destacados.
Los titulares —la mayoría de ellos, al menos— serán sobre Tyrese Haliburton.
El base de los Indiana Pacers superó una distensión en la pantorrilla que puso en peligro la temporada de Cenicienta del equipo el jueves por la noche, y luego tuvo su momento Willis Reed (algo así como «Willis Reed») que desencadenó una impresionante goleada por 108-91 sobre Oklahoma City en el sexto partido de estas fabulosas Finales de la NBA. Fue un espectáculo de baloncesto de alto nivel, sin duda, y tuvo mucho que ver con que los Pacers pusieran a este equipo de los Thunder al borde de una gran sorpresa en el séptimo partido, de vuelta en OKC, el domingo.
Pero como suele ocurrir con este equipo tan vil (sí, es un cumplido), con la notable afición de Haliburton por los tiros decisivos y momentos memorables como este problema de salud que arruinó su lucha por el título, sus hazañas tienden a eclipsar el impacto de Pascal Siakam desde que llegó de Toronto hace dos eneros. El sexto partido no fue la excepción, con la actuación de Siakam, de 16 puntos, 13 rebotes y tres asistencias, una actuación que quizá no se habría apreciado de no ser por su inusual aparición en las mejores jugadas.
En la serie, Siakam se ha convertido silenciosamente en el favorito de los Pacers para ganar el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de las finales más inesperado. Promedia 19.8 puntos, 8.3 rebotes, 4 asistencias, 1.7 robos, 1.3 tapones y 1.8 pérdidas de balón en las finales, cifras que superan con creces la producción de Haliburton (14.8 puntos, 6.8 asistencias, 5.3 rebotes y 3.5 pérdidas de balón por partido), aunque no alcanzan su talento para el dramatismo.
Es por eso que su destello de brillantez compartido al final del segundo cuarto fue tan perfectamente poético.
El robo de Haliburton tras el pase de Jalen Williams a Lu Dort. El pase al estilo Globetrotters al veloz Siakam por la derecha. El tiempo de suspensión, con Siakam, de 31 años, surcando el aire como solía hacerlo en aquellos tiempos en New Mexico State, y la volcada entre Dort y Williams que puso a los Pacers 20 puntos arriba a 40.2 segundos del final del descanso. Haliburton y su talento se exhibieron en todo su esplendor, con la velocidad y el atletismo de Siakam en el final de su hermosa conexión.
“Es un momento especial, sobre todo porque siempre le estamos echando la bronca a Pascal por no hacer mates; fue genial verlo”, dijo Haliburton, quien anotó 14 puntos, cinco asistencias, perdió una pelota y logró un +25 en sus 23 minutos. “La verdad es que Pascal y yo no hemos hablado de esta jugada todavía. No sé si lo haremos hasta que termine. Pero sin duda fue muy divertido. Y si tenemos la suerte de ganar, creo que esa jugada será recordada durante mucho tiempo”.
Por si fuera poco, Siakam anotó un tiro de 5,5 metros a un segundo del final del descanso que amplió la ventaja a 22 y, al final, proporcionó la ventaja suficiente para el final, que se decidió a todo o nada. Pero si observamos con atención la reacción de sus compañeros en el banquillo tras el mate de Siakam, empezaremos a entender por qué este dúo dinámico lo es todo para el equipo.
Lo que a menudo se olvida de Siakam, seleccionado en el puesto 27 por los Raptors en el Draft de la NBA de 2016, es que no empezó a jugar al baloncesto hasta los 17 años. De niño, jugó fútbol en Camerún, y saltó a la fama rápidamente al mudarse a Lewisville, Texas, un año después. Pensar que está construyendo un currículum que podría llevarlo algún día al Salón de la Fama es realmente extraordinario.https://twitter.com/NBA/status/1934819097088348203
Pero cuando conectó con el subgerente general de los Pacers, Chad Buchanan, antes del sexto partido, el segundo al mando de la gerencia le recordó que esos días de grandes éxitos no habían terminado para siempre. Fue un viaje al pasado en el momento perfecto.
“(Buchanan) mostró uno de mis momentos destacados de la universidad el otro día, y se sintió un poco como si fuera de la universidad”, dijo Siakam sobre la jugada. “Solo un pequeño rebote. Pero a veces pasa. Solo intentaba que el público se metiera en el partido”.
¿Alguna vez lo hizo?
Como les dirán los compañeros de Siakam, su capacidad para unir a la gente por una causa común, ya sean aficionados o compañeros, ha sido una parte fundamental del programa de los Pacers, que ha pasado desapercibido. Retrocedamos a septiembre, cuando venían de una participación en las finales de la Conferencia Este que nadie previó.
Siakam, quien dio luz verde al traspaso a los Pacers con la intención de firmar la extensión que se hizo realidad el verano pasado, invitó a todo el equipo a su casa de Orlando, Florida, donde construyó unas instalaciones de entrenamiento de nivel NBA que estaba deseando compartir. Durante cuatro días, los Pacers crearon una conexión que, sin duda, sigue dando sus frutos.
Jugaron al golf, tanto al golf de élite como al golf en un campo normal. Levantaron pesas en el hotel, luego tomaron un autobús hasta el campo de Siakam antes de jugar partidos improvisados, entrenar en su gimnasio para una segunda sesión y luego reunirse para cenar.
Se necesita unión para llegar a este nivel en los playoffs, con conexiones genuinas entre los jugadores más importantes y la convicción colectiva de que se está haciendo algo mucho más grande que simplemente buscar un sueldo enorme. Y eso, como te dirán todos los Pacers, empieza con Siakam.
“Fue muy significativo”, dijo el alero de los Pacers, Obi Toppin. “Pascal es una gran persona. Nos recibió a todos con los brazos abiertos en su espacio, y ya ha estado en esta posición antes. Por ejemplo, estuvo en la final (con Toronto, cuando lo ganaron todo en 2019). Ha ganado la final. Así que sabe lo que se necesita.
Él entendía el equipo que teníamos el año pasado, cómo podríamos haber llegado a esta posición. Podríamos haber llegado a la final. Así que nos hizo entender que no queríamos conformarnos con perder, ni con perder en la final de la Conferencia Este. Sabía lo que se necesitaba para llegar hasta aquí. Así que nos inculcó esa idea, y todos supimos lo que teníamos que hacer para llegar hasta aquí. Así que trabajamos todo el año para lograr este éxito.
Siakam es el primero en reconocer que no fue un líder en aquel equipo campeón de los Raptors. Pero su estilo ha mejorado, y los Pacers están cosechando los frutos últimamente.
“No era un líder entonces”, dijo al principio de la serie. “En la cancha, era uno de los que salía y conseguía que las cosas sucedieran. Pero fuera de ella, estaba en mi tercer año. Teníamos tantos veteranos en nuestro equipo que habían pasado por mucho más de lo que jamás podría imaginar como jugador. Sobre todo, estaba agradecido de tener a esos chicos cerca y de aprovechar su confianza y su forma de jugar para ayudarme a jugar mi juego y ser libre.
Creo que esta vez, al haber sido uno de los pocos o pocos que ha estado ahí, y estoy en 9.º o 10.º año, o lo que sea, tengo mucho más que decir y puedo influir no solo con mis palabras, sino también en la cancha. …Tienes que vivirlo tú mismo. Creo que lo más importante es ser uno mismo y hacer las cosas que nos trajeron hasta aquí.
Rick Carlisle, que conste, vio el ascenso de Siakam desde la distancia. Mucho antes de llegar a los Pacers, fuentes de la liga afirman que Carlisle solía elogiar el juego de Siakam por canales secretos, de una forma que hizo que el traspaso pareciera mucho más agradable una vez concretado. Había un respeto mutuo, uno que podría dar sus frutos en forma de un título inesperado el domingo.
“Al observar la carrera de un jugador, a medida que asciende, los entrenadores se fijan en los pasos que han tenido que dar para llegar a donde están”, dijo Carlisle anteriormente en la serie. “Siempre pensé que el hecho de que realmente se lo haya ganado y que haya seguido mejorando muchísimo, muchísimo, y que parezca tener esa humildad al abordar todo lo que hace que sea muy especial”.
Así que, hace un año y medio, cuando tuvimos la oportunidad de ficharlo, no dudé en absoluto de que encajaría en nuestro equipo y se adaptaría a nuestro sistema. Pero, francamente, no dudé en absoluto de que encajaría en cualquier equipo, con cualquier estilo, y jugaría a un nivel altísimo. Así que tenemos la suerte de contar con él. Su experiencia ha sido fundamental para el crecimiento de nuestro equipo.
Por: MetroDeportes
